أم

: أم: حرف استفهام على أوله، فيصير في المعنى كأنه استفهام بعد استفهام، و تفسيرها في باب (أو) .. و يكون (أم) بمعنى (بل)، و يكون (بل) الاستفهام بعينها، كقولك: أم عندكم غدا حاضر؟، أي: أ عندكم، و هي لغة حسنة. و يكون (أم) مبتدأ الكلام في الخبر، و هي لغة يمانية، يقول قائلهم: هو من خيار الناس أم يطعم الطعام أم يضرب الهام .. و هو يخبر.

أما

: أما: استفهام جحد، تقول: أما تستحي من الله؟ أما عندك زيد؟. فإذا قلت: أما إنه لرجل كريم، و أما و الله لئن سهرت كل ليلة لأدعنك نادما، و أما لو علمت بمكانك لأزعجنك ... فإنها توكيد لليمين يوجب به الأمر. فإذا قلت: إما ذا و إما ذا بكسر الألف فهذا اختيار في شيء من أمرين. و هي في الأصل: إن و (ما) صلة لها، غير أن العرب تلزمها في أكثر الكلام، تقول: إما أن تزورني و إما أن أزورك، بتكرارها مرتين. و تقول العرب: إما أن تفعل كذا و كذا، أو تفعل كذا، فيجعلون التكرار بأو و هم يريدون بها: إما. و تقول: افعل كذا إما مصيبا و إما مخطئا، فلو قلت في هذا المعنى: إن مصيبا و إن مخطئا جاز ذلك .. و تقول العرب على هذا المعنى: إن أصبت أو أخطأت.