و كيف يقضي وقته الطويل في خلال هذه السنين المترامية و القرون المتطاولة.

و هل هو متزوج و له ذرية أم لا؟ و إذا كان متزوجا فمن هي زوجته، و أين هم أولاده؟. و إذا لم يكن متزوجا، فهل يمكنه الزواج، و متى يتزوج؟.

ثم أنه هل من المستطاع تخمين وقت ظهوره إجمالا؟ و ما هي العلامات التي نعرف بها قرب وقت الظهور. و هذه العلامات الواردة في الأخبار، ما الذي يصح منها و ما الذي لا يصح. و ما هو الأسلوب الواعي الذي يمكننا أن نفهم به من هذه العلامات ... إلى غير ذلك من الأسئلة الكثيرة المتنوعة.

و الجواب على عدد من هذه الأسئلة، و إن كان ممكنا على ضوء ما وردنا من الأخبار عن المعصومين (عليهم السلام) و من الأخبار التي تضمنت مشاهدة الإمام (عليه السلام). إلا أن عددا آخر من الأسئلة لم يرد جوابه في رواية على الاطلاق، أو ورد جوابه غامضا مجملا، أو بشكل قام الدليل العقلي أو الشرعي على فساده و بطلانه.

و من هنا نستطيع أن نلخص عوامل التعقيد و الغموض في هذا البحث في العوامل التالية:

العامل الأول:

ضآلة أو انعدام الدليل الصالح للجواب على بعض الأسئلة، كما أشرنا، كالاشارة إلى مكانه أو طريقة حياته أو تحديد سياسته العامة تجاه الآخرين ... كما سنسمع.

العامل الثاني:

إن بعض ما وردنا من الأخبار، قام الدليل على بطلانها، و اقتضت القواعد العقلية أو الشرعية بطلانها. و ذلك نتيجة لعدم الوعي، و الانحراف الذي عاشه بعض الرواة نتيجة تأثرهم بعوامل الشر السائدة في عصور الغيبة الكبرى. و من هنا كان لا بد من أخذ الأخبار بحذر، و النظر إليها بمنظار النقد.

العامل الثالث:

إن أغلب بل جميع ما وردنا من الأخبار مما يصلح تاريخيا لهذه الفترة، لا نجدها تواجه المشكلة المطروحة بصراحة أو تعطينا الجواب بوضوح. بل نراها