الرحلة من السويس إلى جدة

خلال رحلتنا إلى طور سيناء، وصلت إلى السويس قوافل عديدة صغيرة، فمعظم التجار و الحجاج الذين يريدون الذهاب إلى جدة بحرا، لا يغادرون القاهرة إلا قبل إبحار السفن بقليل و يشكّلون قافلة كبيرة.

و وصلت هذه القافلة في 29 أيلول/ سبتمبر، و أصبحت مدينة السويس فجأة أكثر ازدحاما من القاهرة مقارنة مع حجمها. و إن لم نسمع بقراصنة في الخليج العربي. يفضّل السفر ضمن قوافل، و كان ينبغي أن تبحر أربع سفن في آن واحد، ربما كي تعظم القوافل الآتية من القاهرة إلى السويس فتتمكن من مواجهة العرب، و ربما خوفا من البدو في محيط طور الذين نهبوا مركبا رسا وحيدا في المرفأ، كما ذكرت آنفا.

لكن المسافرين كلهم حجزوا أماكن معينة لهم على المراكب، و كان بعض تجار القاهرة قد زودونا برسائل توصية لريّسين، فتفحصنا مركبيهما، و حجزنا لنا وحدنا الغرفة العليا في المركب الأكبر، كي نتبعد عن المسلمين حين نود البقاء في معزل عنهم. و بالرغم من أننا سافرنا من قبل مع مسلمين بحرا و برا، و بالتالي اعتدنا عليهم، لم نشعر قط بخوف كخوفنا من هذه الرحلة بين السويس وجدة، لأننا كنا لا نزال نعتقد أن المسلمين يعتبرون المسيحيين غير جديرين بالقيام بهذه الرحلة التي يعتبرونها مقدسة. و أكد لنا اليونان أننا سنمنع من انتعال الأحذية على المركب للسبب نفسه، و هذا بالفعل ما تمّ إعلامنا به ما إن غادرنا غرفتنا. و لا أظن أن السبب يعود إلى أن المسلمين يعتبرون الرحلة مقدسة بل لأنهم ينظرون إلى سطح السفينة كله كشقة لذا يخلع الجميع حذاءه. و نجد على المركب العديد من الحجاج البسطاء الذين ينظرون شزرا إلى المسيحيين، شأنهم في ذلك شأن راهب من الفرنسيسكان يصادف في طريقه إلى القدس ملحدين أو مشككين. و حين لا حظ بعض المسلمين خوفنا، استفادوا من الوضع على حسابنا، كما يفعل المسيحيون مع اليهود، و هم يعلمون أن هؤلاء لن يتجرؤوا على الرد، و نادرا ما يدافع عنهم العقلاء من المسيحيين، طالما أن الأمر لا يتعدى السخرية. إذا، لم نكن مرتاحين خلال الرحلة، لكن لحسن الحظ كان لدينا غرفتنا الخاصة التي لا يدخلها أحد من دون إذننا، و استطعت أن أقوم فيها بدراساتي الفلكية من دون أن أتعرض للإزعاج. و بالرغم من أن وجهتنا هي الجنوب، كنا نبحر معظم الوقت نحو الشرق إذ تمكنت من رؤية الشمس في الهاجرة بسهولة من على متن السفينة، و عند ما ترسو كانت مؤخرة السفينة تتجه نحو الجنوب بسبب الرياح الشمالية المستمرة.

و لقد كانت سفينتنا محمّلة للغاية، و كان هناك في الغرفة السفلى و الأكبر من غرفتنا ما يفوق الأربعين امرأة و جارية مع أولادهن. و أقام قبالة غرفتنا خصي أسود ثري، كان متجها إلى المدينة، و كان يملك كالأسياد الأتراك حريمه الخاص. و أحاط كل تاجر المكان الذي حجزه على ظهر السفينة بالصناديق و الطرود، فلم يبق له سوى مكان ضيق يغلي فيه قهوته و يحضّر نرجيلته، و ينام فيه. و لم يكن سطح‌