وهو أوّل الكتب الأربعة الحديثيّة المعروفة لدى الإماميّة ، يذكر مقروناً مع مؤلّفه في أغلب الأحيان ، بحيث أصبح أحدهما علماً على الآخر .
قال النجاشي (ت ٤٥٠ هـ ) : محمّد بن يعقوب بن اسحاق أبو جعفر الكليني . . . ، صنّف الكتاب الكبير المعروف بالكُليني يسمّى الكافي ، في عشرين سنة ، شرح كتبه : كتاب العقل ، كتاب فضل العلم . . . ، كتاب ما قيل في الأئمّة (عليهم السلام) من الشعر ، كنت أتردّد إلى المسجد المعروف بمسجد اللؤلؤي ، وهو مسجد نفطويه النحوي ، أقرأ القرآن على صاحب المسجد ، وجماعة من أصحابنا يقرأون كتاب الكافي على أبي الحسين أحمد بن أحمد الكوفي الكاتب ، حدّثكم محمّد بن يعقوب الكليني .
ورأيت أبا الحسن (الحسين) العَقراني ، يرويه عنه ، وروينا كتبه كلّها عن جماعة شيوخنا . محمّد بن محمّد والحسين بن عبيد الله وأحمد بن علي بن نوح ، عن أبي القاسم جعفر بن محمّد بن قولويه ، عنه .
. . . ، وقال أبو جعفر الكليني : كلّ ما كان في كتابي عدّة من
[1] انظر : معالم العلماء : ٩٩ ]٦٦٦[ ، خلاصة الأقوال : ٢٤٥ ]٨٢٥[ ، فصل (٣٣) ، رجال ابن داوود : ١٨٧ ]١٥٣٨[ ، القسم الأوّل ، نقد الرجال ٤ : ٣٥٢ ]٥١٩٠[ ، مجمع الرجال ٦ : ٧٣ ، حاوي الأقوال ٢ : ٢٨٩ ]٦٦٠[ ، رياض العلماء ٥ : ١٩٩ ، جامع الرواة ٢ : ٢١٨ ، الوجيزة (رجال المجلسي) : ٣١٨ ]١٨٢٨[ ، منتهى المقال ٦ : ٢٣٥ ]٢٩٤٧ [بهجة الآمال ٦ : ٦٩٠ ، معجم رجال الحديث ١٩ : ٥٤ ]١٢٠٦٧[ ، قاموس الرجال ٩ : ٦٥٩ ]٧٤١٣[ ، رسالة أبي غالب الزراري : ١٧٦ ]٩٠[ ، لؤلؤة البحرين : ٣٨٦ ]١٢٣[ ، طبقات أعلام الشيعة (القرن الرابع) ١ : ٣١٤ ، الكنى والألقاب ٣ : ١٢٠ ، تنقيح المقال ٣ : ٢٠١ ، من أبواب الميم ، المقدّمة الضافية التي كتبها الأُستاذ حسين علي محفوظ ، والمطبوعة في أوّل الكافي .