و مع أنّ الدراسات عن ابن إسحاق تعددت منذ مطلع هذا القرن‌ [1]، لكنّ هناك صعوبات لا يمكن تخطّيها تحول دون الوصول إلى نتائج يطمأنّ إليها في هذا المجال. إن المادة التي اعتمدت عليها هذه الدراسات قليلة و غير أصيلة تماما، ذلك أنّ ما كتبه ابن إسحاق لم يصل إلينا بشكله الأول، بل وصلنا بعد تهذيبه و تعديله من قبل آخرين أشهرهم و أهمهم ابن هشام. و كنت قد حصلت منذ سنوات على مصوّرة لقطعة من سيرة ابن إسحاق موجودة بالمغرب، ضممتها إلى أوراق من قسم المغازي موجودة بالمكتبة الظاهرية بدمشق، ثم قمت بمقارنة الموادّ و الأخبار الموجودة في هاتين القطعتين بما عند ابن هشام مما يقابلهما فاتضحت لي أهمية نشرهما.

ولد محمد بن إسحاق بالمدينة حوالي عام 85 ه/ 705 م‌ [2]، و بها نشأ و أدرك بعض الصحابة، لكنّ أكثر سماعه كان من أبناء الصحابة. و قد سمع من أبيه و كبار التابعين بالمدينة، ثم رحل في طلب العلم إلى مصر، و نحن نعلم أنه كان بالإسكندرية عام 119 ه/ 738 م، ثم عاد إلى المدينة و بدأت شهرته بسعة الرواية تنتشر. و إلى هذه الفترة تعود منازعاته مع عالمي المدينة المشهورين آنذاك: هشام بن عروة بن الزبير (- 146 ه)، و مالك بن أنس (- 179 ه). أما هشام بن عروة فقد اتهمه بالكذب لأنه كان يروي عن زوجته فاطمة بنت المنذر بن الزبير، و كان هشام بن عروة ينكر سماع‌

[1] كتب يوهان فك دراسة عنه (عام 1925)، كما نشر فيشر أسماء الرجال الذين رووا عنه. و درس هوروفتز عمله في مقالاته السالفة الذكر، و قارن الدوري 27- 32.

[2] أهم ترجماته في المصادر، طبقات فحول الشعراء لابن سلام 8، 11، 206، طبقات ابن سعد 6/ 396، المعارف 491، الفهرست 92، تاريخ بغداد 1/ 214، معجم الأدباء 18/ 5 و ما بعدها، وفيات الأعيان 4/ 276- 277، تاريخ الاسلام 6/ 375- 378، ميزان الاعتدال 3/ 468، تذكرة الحفاظ 2/ 172، تهذيب التهذيب 9/ 38، عيون الأثر 1/ 10- 17.