قضاوت يا قضا در لغت در معانى مختلف، از جمله حكم، علم، اعلام
و اتمام به كار رفته و در اصطلاح عبارت است از حكم كردن بين مردم براى فيصله و
پايان دادن به منازعات و اختلافات و استيفاى حقوق آنان و جلوگيرى از پايمال شدن
آن. [1]
قضاوت از اين جهت كه منصبى از مناصب و شاخهاى از رياست عام
ثابت براى رسول خدا صلى اللّٰه عليه و آله و جانشينان معصوم آن حضرت مىباشد، بسيارى از فقها
در تعريف آن، عنوان ولايت بر حكم را به كار برده و گفتهاند:
قضاوت عبارت است از ولايت شرعى بر حكم به جزئيات قوانين شرعى
توسط فقيه جامع شرايط بر اشخاصى معيّن براى اثبات و استيفاى حقوق صاحب حق. [2]
برخى ديگر، قضا را به ولايت شرعى بر حكم در مصالح عمومى از
جانب امام عليه السّلام [3] و بعضى به ولايت شرعى كه مقتضاى آن نافذ بودن حكم بر
دو طرف دعوا و تسلط بر مصالح عمومى است، تعريف كردهاند. [4]
دو تعريف آخر اعم از تعريف پيشين است؛ زيرا احكام صادر در
مصالح عمومى