علي ( ع ) أن لا يمنعوهم الماء . وكان نزوله عليه السلام بصفين لليالي بقين من ذي الحجة سنة ست وثلاثين . فأمر معاوية للنقابين أن ينقبوا تحت معسكر علي متفرقين ونودوا أنه يجري عليكم الماء فقال هذه خدعة فصاحوا ثم انقلبوا ، فلما أصبحوا رأوا معاوية في معسكرهم فقال علي عليه السلام :
فلو أني أطعت عصيت قومي * إلى ركن اليمامة أو شئام ولكني إذا أبرمت أمرا * يخالفني أقاويل الطغام فتقدم الأشتر وقتل صالح بن فيروز العتلي ومالك بن الأدهم وزياد بن عبيد الكناني وزامل بن عبيد الخزاعي ومالك بن روضة الجمحي مبارزة . وطعن الأشعث لشرحبيل بن السمط ولأبي الأعور السلمي ، فخرج حوشب ذو الظليم وذو الكلاع في نفر فقالوا امهلونا هذه الليلة ، فقالوا لا نبيت إلا في معسكرنا ، فانكشفوا ثم إن عليا انفذ سعيد بن قيس الهمداني وبشر بن عمرو الأنصاري ليدعواه إلى الحق ، فانصرفا بعدما احتجا عليه ثم انفد شبث بن ربعي الرياحي وعدي بن حاتم الطائي وبريدة بن قيس الارجي وزياد بن حفص بمثل ذلك ، فكان معاوية يقول : سلموا قتلة عثمان لأقتلهم به ثم نعتزل الامر حتى يكون شورى ، فتقاتلوا في ذي الحجة وأمسكوا في المحرم ، فلما استهل صفر سنة سبع وثلاثين أمر علي فنودي بالشام والاعذار والانذار ، ثم عبئ عسكره فجعل على ميمنته الحسن والحسين و عبد الله بن جعفر ومسلم بن عقيل ، وعلى ميسرته محمد بن الحنفية ومحمد ابن أبي بكر وهاشم بن عتبة المرقال ، وعلى القلب عبد الله بن العباس والعباس بن ربيعة بن الحارث والأشتر والأشعث ، وعلى الجناح سعد بن قيس الهمداني و عبد الله بن بديل بن ورقاء الخزاعي ورفاعة بن شداد البجلي وعدي بن حاتم ، وعلى الكمين عمار بن ياسر وعمرو ابن الحمق وعامر بن واثلة الكناني وقبيصة بن جابر الأسدي .
وجعل معاوية على ميمنته ذا الكلاع الحميري وحوشب ذا الظليم ، وعلى الميسرة عمرو بن العاص وحبيب بن مسلمة ، وعلى القلب الضحاك بن قيس الفهري و عبد الرحمن بن خالد بن الوليد ، وعلى الساقة بسر بن أرطأة الفهري ، وعلى الجناح عبد الله بن مسعدة الفزاري ، وهمام بن قبيصة النمري ، وعلى الكمين أبا الأعور السلمي ، وحابس بن سعد الطائي .