الحافظ الكبير أبو بكر البيهقي في الكتاب الّذي جمعه في مناقب أحمد عن شيخه الحافظ أبى عبد اللَّه الحاكم صاحب المستدرك، و روى عن صالح بن الامام أحمد قال: رأى أبى هذا النسب في كتاب لي فقال: و ما تصنع به؟ و لم ينكر النسب. قالوا: و قدم به أبوه من مرو و هو حمل فوضعته أمه ببغداد في ربيع الأول من سنة أربع و ستين و مائة، و توفى أبوه و هو ابن ثلاث سنين فكفلته أمه. قال صالح عن أبيه: فثقبت أذنى و جعلت فيها لؤلؤتين فلما كبرت دفعتهما إلى فبعتهما بثلاثين درهما.

و توفى أبو عبد اللَّه أحمد بن حنبل يوم الجمعة الثاني عشر من ربيع الأول من سنة إحدى و أربعين و مائتين، و له من العمر سبع و سبعون سنة (رحمه اللَّه).

و قد كان في حداثته يختلف إلى مجلس القاضي أبى يوسف، ثم ترك ذلك و أقبل على سماع الحديث، فكان أول طلبه للحديث و أول سماعه من مشايخه في سنة سبع و ثمانين و مائة، و قد بلغ من العمر ست عشرة سنة، و أول حجة حجها في سنة سبع و ثمانين و مائة، ثم سنة إحدى و تسعين.

و فيها حج الوليد بن مسلم، ثم سنة ست و تسعين، و جاور في سنة سبع و تسعين، ثم حج في سنة ثمان و تسعين، و جاور إلى سنة تسع و تسعين سافر إلى عند عبد الرزاق إلى اليمن، فكتب عنه هو و يحيى بن معين و إسحاق بن راهويه. قال الامام أحمد: حججت خمس حجج منها ثلاث راجلا، أنفقت في إحدى هذه الحجج ثلاثين درهما. قال: و قد ضللت في بعضها عن الطريق و أنا ماش فجعلت أقول: يا عباد اللَّه دلوني على الطريق، فلم أزل أقول ذلك حتى وقفت على الطريق. قال:

و خرجت إلى الكوفة فكنت في بيت تحت رأسي لبنة، و لو كان عندي تسعون درهما كنت رحلت إلى جرير بن عبد الحميد إلى الري و خرج بعض أصحابنا و لم يمكني الخروج لأنه لم يمكن عندي شي‌ء.

و قال ابن أبى حاتم عن أبيه عن حرملة: سمعت الشافعيّ قال: وعدني أحمد بن حنبل أن يقدم على مصر فلم يقدم. قال ابن أبى حاتم: يشبه أن تكون خفة ذات اليد منعته أن يفى بالعدة. و قد طاف أحمد بن حنبل في البلاد و الآفاق، و سمع من مشايخ العصر، و كانوا يجلونه و يحترمونه في حال سماعه منهم، و قد سرد شيخنا في تهذيبه أسماء شيوخه مرتبين على حروف المعجم، و كذلك الرواة عنه.

قال البيهقي بعد أن ذكر جماعة من شيوخ الإمام أحمد: و قد ذكر أحمد بن حنبل في المسند و غيره الرواية عن الشافعيّ، و أخذ عنه جملة من كلامه في أنساب قريش، و أخذ عنه من الفقه ما هو مشهور، و حين توفى أحمد وجدوا في تركته رسالتي الشافعيّ القديمة و الجديدة.

قلت: قد أفرد ما رواه أحمد عن الشافعيّ و هي أحاديث لا تبلغ عشرين حديثا، و من أحسن ما

رويناه عن الإمام أحمد عن الشافعيّ عن مالك بن أنس عن الزهري عن عبد الرحمن بن كعب ابن مالك عن أبيه قال قال رسول اللَّه (صلى اللَّه عليه و سلم): «نسمة المؤمن طائر تعلق في شجر الجنة حتى يرجعه»