يطلق على رئيس الحكومة بمملكة تونس تسمية الباي وهو لقب عسكري يعرف به عادة قائد الجيش أو رئيس الفرق العسكرية المتجولة في الريف (المحلة) ، ولكون السلطة الحقيقية بيد ضباط الحامية أو الوجاق ، فإن الداي بتونس يخضع للباي [١] ، ويكلف برئاسة الديوان حسب الصلاحيات المحددة له ، ويليه في المنزلة الشرفية الكاهية وهو المكلف بتطبيق أحكام العدالة بحيث يقوم بتنفيذ الأحكام فورا ويتم الفصل في كل القضايا بسرعة ، وغالبا ما يكون العقاب ضربا بالعصا ، أما المسيحيون فيفصل في شؤونهم القناصل التابعون لهم ، بينما يتولى أمر اليهود أحد القضاة العارفين بشؤونهم.

يتألف ديوان مملكة تونس من الآغوات والبلوكباشيات والأوداباشيات ويرأسهم الداي أو الكاهية ، ويتداولون في المسائل العامة ويبدون رأيهم في القضايا الخاصة ، بينما يتولى السلطة الفعلية الباي الذي مضى على توليه الحكم سبعة عشر سنة ، وقد آلت إليه مقاليد الإيالة إثر اغتيال سلفه إبراهيم الشريف وهو في طريقه عائدا من الجزائر حيث كان أسيرا [٢]. وهذا ما جعل هذا الباي في خوف دائم من أن يلقى مصير سلفه.

[١] وهذا عكس الجزائر حيث يتولى السلطة الداي الذي يختاره الديوان عادة ، بينما البايات يعينون من قبله لحكم المقاطعات الثلاث (البايليكات) ويقيمون بمراكزها : المدية وقسنطينة ومعسكر.

[٢] إبراهيم الشريف : تمكن من وضع حد نهائي لحكم الأسرة المرادية بتونس بعد أن قضى على الباي مراد الثالث الملقب ببوبالة في شهر محرم ١١١٤ ه‌ / يونيو ١٧٠٢ م. عقد صلحا مع حكام الجزائر ليأمن تدخلاتهم ، وتقلد وظيفة الباي ، واكتسب لقب الداي ، ونال فرمان الباشوية من السلطان العثماني ، لكنه انتهج سياسة مواجهة مع حاكم طرابلس التي هاجمها وتراجع عنها بسبب تفشي الوباء بين جنوده ، ثم دخل في نزاع مع حكام الجزائر لإثبات ملكيته على جزيرة زنبرة التي أراد الباب العالي إلحاقها بالجزائر ، ووقع في الأسر مع أخيه ، فانهزم أمام جند الجزائر بقيادة الداي مصطفى باشا (ربيع الأول ١١١٧ ه‌ / يونيو ١٧٠٥ م) بالقرب من الكاف. انتخب كبراء الجند وجماعة العلماء والأعيان بمدينة تونس خليفته حسين بن علي التركي لتولي حكم الإيالة التونسية وتأسيس حكم الأسرة الحسينية بها.