المقام الأول في الاجتهاد وهو لغة بذل الوسع ، كما في الصحاح ومختاره والقاموس والنهاية ولسان العرب ، وفي الأخيرين : " وهو افتعال من الجهد الطاقة " .
وكأن ما في المعالم والفصول والكفاية وغيرها من أنه تحمل المشقة مبني على أنه افتعال من الجهد - بالفتح أو به وبالضم - بمعنى المشقة كما صرح به في المعالم .
لكنه خلاف المتبادر منه عرفا . وكأنه بلحاظ ملازمة بذل الوسع للمشقة غالبا قال في مفردات الراغب : " والاجتهاد أخذ النفس ببذل الطاقة وتحمل المشقة " . والامر سهل .
وأما في الاصطلاح فقد اختلفت كلماتهم في تعريفه وتحديده ففي المعالم وعن العلامة والحاجبي وجماعة : أنه استفراغ الفقيه الوسع في تحصيل الظن بالحكم الشرعي ، وعن البهائي قدس سره : أنه ملكة يقتدر بها على استنباط الحكم الفرعي ، وقيل غير ذلك .
قال في تقرير درس بعض الأعيان المحققين قدس سره : " ولكن الظاهر أن اختلاف عباراتهم في شرح معناه المصطلح ليس لأجل اختلافهم في حقيقته ، بل هو عند الجميع عبارة عن استفراغ الوسع في إعمال القواعد لتحصيل المعرفة بالوظيفة الفعلية من الواقعية والظاهرية ، وأن المقصود من تلك العبارات هو مجرد الإشارة إليه بوجه ما " . وسبقه إليه في الجملة المحقق