مارس المسلمون الاجتهاد منذ القرن الأوّل، والاجتهاد بمفهومه الصحيح من لوازم دين كالإسلام الذي هو دين عام لايختص بقوم أو منطقة خاصة أو عنصر خاص‌ولا بزمان دون زمان والذي هو خاتم الشرائع والأديان، فهو حاكم في مختلف أوضاع العالم البشري.

وقد يظن البعض: أنّ الاجتهاد ظهر في أهل السنة في القرن الأوّل أما في الشيعة فقد ظهر في القرن الثالث، ويرون أنّ ذلك يرجع الى غنى الشيعة عن الاجتهاد لحضور الأئمّة (عليهم السلام). ولكنّي أثبتُّ خطأ هذه النظرية في مقالتي «الاجتهاد في الإسلام»[1] و «من وحي شيخ الطائفة»[2]. وكتب المرحوم العلامة السيّد حسن الصدر يقول: «إنّ أوّل من دوّن علم الفقه عليّ بن أبي رافع مولى رسول الله (ص)، كان من فقهاء الشيعة وخواص أميرالمؤمنين وكاتبه، وشهد معه كلّ حروبه ...»[3].

ويدّعي أهل السنّة أنّ أوّل من اجتهد من أصحاب رسول الله هو معاذ بن جبل في سفره الى اليمن.

وعلى أي حال فإنّ الفقه بمعنى الاستنباط وتطبيق الجزئيات على الكليات والأُصول كان موجوداً منذ الصدر الأوّل بين الشيعة والسنة، مع اختلاف أساس بين الفريقين من حيث المصادر والاعتماد على الرأي والقياس والاستحسان والمصالح المرسلة.

ويذكر ابن النديم في الفهرست اسم عدد من الكتب الفقهية للشيعة من أصحاب الأئمّة (عليهم السلام) تحت عنوان «فقهاء الشيعة» وبعضهم إيرانيون إلّا أنّهم أقل من غيرهم.

وبصورة عامة نقول: إنّ أكثر فقهاء الشيعة في عصر حضور الأئمّة أو غيبتهم حتى القرن السابع الهجري غير إيرانيّين، وإنّ أكثر قدماء فقهاء الشيعة الذين لا زالت كتبهم تُقرأ و تُدرس غير إيرانيّين.

[1] المنشور في الكتاب السنوي: مكتب تشيع- العدد 2- بالفارسية.

[2] كتاب الذكرى الألفية للشيخ الطوسي 2، وذكرى الشيخ الطوسي 3.

[3] تأسيس الشيعة: 298 ط بغداد.