هو ابو الحسن علي بن الحسين بن علي المسعودي الهذلي [1]. من ذرية عبد اللّه بن مسعود الصحابي و لذا قيل له المسعودي [2]. و هو جد الشيخ الطوسي [3].
ولد في «بابل» كما نص عليه في «مروج الذهب»، ج 1، ص 273 عند وصف الارض و البلدان و حنين النفوس للاوطان. قال:
«و اوسط الاقاليم الاقليم الذي ولدنا به و ان كانت الأيام أنأت بيننا و بينه و ساحقت مسافتنا عنه و ولدت في قلوبنا الحنين إليه اذ كان وطننا و مسقطنا و هو اقليم بابل و قد كان هذا الاقليم عند ملوك الفرس جليلا و قدره عظيما ... الخ».
و حينئذ فلا موقع لقول ابن النديم في «الفهرست»، ص 219 انّه من اهل المغرب.
نشأ في بغداد و أقام بها زمانا، و بمصر اكثر، و دخل البصرة فلقي بها ابا خليفة الجمحي [4] و رحل في طلب العلم الى اقصى البلاد فطاف فارس و كرمان سنة 309 حتى استقر في «اصطخر» و في السنة التالية قصد الهند الى ملثان و المنصورة ثم عطف الى كنباية فصيمور فسرنديب (سيلان) و من هناك ركب البحر الى بلاد الصين و طاف البحر الهندي الى مداغسكر (مدغشقر) و عاد الى عمان و رحل رحلة أخرى سنة 314 الى ما وراء اذربيجان و جرجان ثم الى الشام و فلسطين.
و في سنة 332 جاء الى انطاكية و الثغور الشامية الى دمشق و استقر اخيرا بمصر و نزل الفسطاط سنة 345 [5] توفي في مصر [6]، في جمادى الآخرة [7] سنة 345.