یمضی القرن الثانی عشر للهجرة علی العتبات المقدسة فی العراق، بل علی أکثر المدن الشیعیة فی إیران التی فیها مرکز الدراسة الدینیة العالیة- کإصفهان و شیراز و خراسان- و تطغی فیه ظاهرتان غریبتان علی السلوک الدینی: الأولی: النزعة الصوفیة التی جرّت إلی مغالاة فرقة الکشفیة.
و الثانیة: النزعة الأخباریة.
و هذه الأخیرة خاصة ظهرت فی ذلک القرن قویة مسیطرة علی التفکیر الدراسی، و تدعو إلی نفسها بصراحة لا هوادة فیها، حتی أن الطالب الدینی فی مدینة کربلا خاصة أصبح یجاهر بتطرفه و یغالی، فلا یحمل مؤلفات العلماء الأصولیین إلا بمندیل، خشیة أن تنجس یده من ملامسة حتی جلدها الجاف، و کربلا یومئذ أکبر مرکز علمی للبلاد الشیعیة.
و فی الحقیقة أن هذا القرن یمر و الروح العلمیة فاترة إلی حد بعید، حتی أنه بعد الشیخ المجلسی صاحب البحار المتوفی فی أول هذا القرن عام 1110، لم تجد واحدا من الفقهاء الأصولیین من یلمع اسمه و یستحق أن یجعل فی الطبقة الأولی، أو تکون له الرئاسة العامة، إلا من ظهر فی أواخر القرن کالشیخ الفتونی الجلیل فی النجف المتوفی 1183، ثم الشیخ آقا الوحید البهبهانی فی کربلا المتوفی 1208، الذی تم علی یدیه تحول العلم إلی ناحیة جدیدة من التحقیق.
و هذا الفتور العلمی، و طغیان نزعة التصوف من جهة، و نزعة الأخباریة من جهة أخری فی هذا القرن بالخصوص، مما یدعو إلی التفکیر و العجب، و لیس بأیدینا من المصادر ما یکفی للجزم بأسباب ذلک. و أغلب الظن أن أهم الأسباب التی نستطیع الوثوق بها هو الوضع السیاسی و الاجتماعی