المقدمة الأولى في ذكر طريقتنا في هذا الكتاب وهي أمور:
1 نقتصر في كتابنا هذا على تراجم الشيعة الإمامية الاثني عشرية ولا نذكر غيرهم إلا نادرا أو مع جهل الحال. لكننا ذكرنا جميع من ذكرهم الشيخ الطوسي في رجاله من الصحابة وإن لم يكونوا من شرط كتابنا حتى لا يفوتنا أحد ممن ذكره أصحابنا مع التنبيه.
2 لا نترجم أحدا من المعاصرين الأحياء.
3 إننا نتحرى الحقيقة ما أمكن ونتجنب ما لا يلائم ذوق المطالعين جهدنا ولكننا نعلم مع ذلك صعوبة الجمع بين هذين الأمرين وأن ترجمة من لهم أحفاد أحياء مازق حرج مع ما قيل: أن من ألف فقد استهدف لا سيما التأليف في هذا الموضوع لمن يريد تحري الحقيقة فمعذرة إلى القراء إن رأوا ما لعله لا يوافق ذوقهم فليس شئ منه عن سوء نية.
4 إذا ذكرنا اسم أحد من الكبراء في أثناء الكلام للنقل عنه أو من كتاب له أو لبعض المناسبات كتلمذ أحد عليه أو تلمذه على أحد أو روايته عن أحد أو رواية أحد عنه أو غير ذلك نذكره مجردا عن الألقاب والأوصاف ونكل ذلك إلى ترجمته، وذكره في غيرها موجب للإطالة بلا موجب فلا يظنن أحد أن ذلك عن تقصير منا في حقهم.
5 نذكر الأسماء مرتبة على حرف المعجم بحسب الحروف الأول والثاني وما بعده وبحسب أسماء الآباء والأجداد والألقاب والأوصاف فادم بن إسحاق مقدم على آدم بن الحسين وأبان بن أرقم الطائي مقدم على أبان بن أرقم العنزي وهكذا.
6 من اسمه مركب نذكره باعتبار جزئه الأول ونعتبر جزأه الثاني بمنزلة اسم الأب فمحمد باقر ومحمد بن باقر سيان وكذلك محمد مهدي ومحمد بن مهدي ومحمد حسن ومحمد بن حسن ومحمد علي ومحمد بن علي.
7 من عرف باسمين مثل باقر ومحمد باقر وجواد ومحمد جواد ومهدي ومحمد مهدي وغير ذلك لنا الخيار في ترجمته بأحدهما ومن اشتهر بكنية أو لقب أو صفة نترجمه باسمه ونشير إليه في غيره.
8 من اشتهر بنسبته إلى أحد أجداده نترجمه مع ذكر المحذوف ونشير إليه كما هو المشهور.
9 نذكر أولا تاريخ الولادة ثم الوفاة إن عرفناهما ثم بيان النسبة إن عرفناها ثم أقوال العلماء في المترجم أو ما نريد نحن أن نصفه به ثم سيرته ثم أحواله ما ذكره المترجمون منهما أو ما نعلمه منهما ثم ما يدل على تشيعه إن كان غير معروف التشيع ثم مؤلفاته ثم شعره ونثره هذا في التراجم المطولة التي تجمع هذه الأمور أو بعضها دون المختصرة.
10 من له شعر كثير لا نتوقف عن الإطالة بذكر قدر كاف من شعره خصوصا إذا كان غير مجموع أو غير مطبوع ولا منشور وكذلك من تقتضي الحال الإطالة في ترجمته بنقل شئ من آثاره من نثر أو احتجاج أو شئ ذكره في مؤلفاته مما يناسب نقله وإن طالت الترجمة فان التاريخ والتراجم يناسبهما التطويل أكثر من الاختصار.
11 الترجمة التي تقتضي الحال فيها بيان محاكمة أو استنباط أمور من مجرى للحوادث وغيرها أو نحو ذلك لا نتوقف عن بيان ذلك بحسب الوسع والطاقة ومساعدة الفرصة.
12 إذا أطلقنا كلمة الفهرست فالمراد به كتاب فهرست أسماء مصنفي الامامية للشيخ أبي جعفر محمد بن الحسن الطوسي وإذا أطلقنا كلمة رجال الشيخ فالمراد به كتاب الرجال للمذكور الذي رتبه على أبواب ذكر فيها من روى عن الرسول ص ثم من روى عن كل إمام ثم من لم يرو عن واحد منهم ع وإذا أطلقنا كلمة الشيخ فالمراد به مصنف الفهرست وكتاب الرجال المذكورين.
13 جرت عادة أصحاب كتب الرجال أن يرمزوا لأسماء الكتب والأبواب وجملة من أسماء المؤلفين روما للاختصار كما هو معروف مشهور مذكور في محله ونحن نصرح بأسماء ما رمزوا إليه روما للايضاح وتسهيلا على القراء.
14 جرت عادة المؤلفين في الرجال أن يفردوا أبوابا للكنى والألقاب وما بدئ بابن أو بنت أو نحو ذلك وللنساء ونحن لم نجر على هذه العادة بل ذكرناها كلها مع الأسماء فالألقاب فرقناها على الأبواب على ترتيب حروف المعجم فالأحمري في حرف الألف والبلالي في حرف الباء والتقي في حرف التاء والثمالي في حرف الثاء والجاموراني في حرف الجيم والصيمري في حرف الصاد والمسعودي في حرف الميم وهكذا، والأحمري قبل الأسدي والبقباق قبل البلالي والصولي قبل الصيمري وماجيلويه قبل المسعودي والنخعي قبل النوفلي وهكذا. والكنى وما بدئ بابن أو أخ أو أخت أو أم ذكرناها في حرف الألف مراعين في ترتيبها أول الاسم الذي بعد الأب أو الابن أو غيرهما وما بعد ذلك فأبو إبراهيم قبل أبو إسماعيل وأبو إبراهيم الأسدي قبل أبو إبراهيم البصري وأبو ولاد قبل أبو الوليد وأم البراء قبل أم حبيبة وابن أبي الجعد قبل ابن أبي جيد وابن أخي شهاب قبل ابن أخي