بالتاريخ القريب للأمة الناشئة. كان المجتمع يتطلع إلى محاولة «إعادة امتلاك» تلك التجربة التاريخية الفريدة، تجربة النبوة و المجتمع المثالي الأول. كان لا بد من «صورة تاريخية» تدعم فكرة الأمة و المجتمع الناشى‌ء، ثم إنّ الفتوحات و الاتصال بالأمم الأخرى، كل ذلك أبرز مشاكل جديدة رجوا حلّها باستعادة تجربة الوحي و الإدارة و الغزوات أيام الرسول، سيرة النبي، كتبت ضمن منظور تاريخي واسع يجعلها خاتمة تجارب الأمم التي عاشت أنبياء و نبوات أو كانت لها صلة من أي نوع بفكرة التوحيد. هذا المنظور التاريخي العالمي استمد مصادره من القرآن و معارف العرب التقليدية و ما عرفوه من خلال معايشتهم لأهل الكتاب في الأقطار المفتوحة، و من خلال معايشتهم للشعوب غير الكتابية. تلا الاهتمام بالسيرة و خلفيتها اهتمام مماثل بأخبار العرب في جاهليتهم فيما يسمّى بأيام العرب نتيجة الصراعات القبلية، هذا بالإضافة إلى «الصور التاريخية» التي بدأت تنشأ عن التاريخ السياسي للدولة الإسلامية خلال الصراع بين السلطة الحاكمة و الأحزاب السياسية الدينية التي تصدّت للسلطة الأموية و قاومتها [1].

اهتمّ بالسيرة النبوية و بخلفيتها التاريخية أشخاص عديدون في القرنين الأول و الثاني الهجريين، منهم وهب بن منبّه و أبان بن عثمان بن عفان و عروة بن الزبير و شرحبيل بن سعد، و عبد اللّه بن أبي بكر بن حزم و عاصم بن عمر بن قتادة و محمد بن مسلم بن شهاب الزهري و موسى بن عقبة و هشام بن عروة بن الزبير و محمد بن إسحاق. و لقد وصلتنا قطع من كتاب وهب بن منبه (34- 114 ه/ 654- 732 م) في المغازي‌ [2]، كما وصلتنا أجزاء من كتابات محمد بن مسلم‌

[1] عبد العزيز الدوري: علم التاريخ عند العرب 17- 20.

[2] نشرها ج. ر. خوري بهايدلبرغ.