قال أبو حاتم في قوله (صلى اللّه عليه و سلم): ليبلغ الشاهد منكم الغائب، كالدليل على استحباب حفظ تاريخ المحدثين، الوقوف على معرفة الثقات منهم من الضعفاء، إذ لا يتهيأ للمرء أن يبلغ الغائب ما شهد إلا بعد المعرفة بصحة ما يؤدي إلى من بعده، و أنه إذا أدى إلى من بعده ما لم يصح عن رسول اللّه (صلى اللّه عليه و سلم) فكأنه لم يؤد عنه (صلى اللّه عليه و سلم) شيئا، و لا سبب له إلى معرفة صحة الأخبار و سقيمها إلا بمعرفة تاريخ من ذكر اسمه من المحدثين. و كتابا أبين فيه الضعفاء و المتروكين‌ [1]، و أبدأ منهما بالثقات. فنذكر [2] ما كانوا عليه في الحالات، فأول ما أبدأ في كتابنا هذا ذكر المصطفى (صلى اللّه عليه و سلم) و مولده و مبعثه، و هجرته إلى أن قبضه اللّه تعالى إلى جنته، ثم نذكر بعده الخلفاء الراشدين المهديين بأيامهم‌ [3] إلى أن قتل علي رحمة اللّه عليه، ثم نذكر صحب رسول اللّه (صلى اللّه عليه و سلم) واحدا واحدا على المعجم، إذ هم خير الناس قرنا بعد رسول اللّه (صلى اللّه عليه و سلم)، ثم نذكر بعدهم التابعين الذين شافهوا [4] أصحاب رسول اللّه (صلى اللّه عليه و سلم) في الأقاليم كلها على المعجم، إذ هم خير الناس بعد الصحابة قرنا، ثم نذكر القرن الثالث الذين رأوا التابعين، فأذكرهم على نحو ما ذكرنا الطبقتين الأوليين‌ [5]، ثم نذكر القرن الرابع الذين هم أتباع التابعين على سبيل من قبلهم‌ [6]، و هذا القرن ينتهي إلى زماننا هذا.

و لا أذكر في هذا الكتاب الأول إلا الثقات الذين يجوز الاحتجاج بخبرهم‌ [7]، و أقنع بهذين الكتابين المختصرين عن كتاب «التاريخ الكبير» الذي‌

[1] في الأصلين «المتركين» خطأ.

[2] وقع في الأصلين «فذكر» خطأ.

[3] التصحيح من م، و وقع في ف و س «بآبائهم».

[4] التصحيح من م، و في س و ف «هو هو» مصحفا.

[5] وقع في ف و س «الأولتين» خطأ.

[6] وقع في الأصلين «قباهم» خطأ.

[7] في م «بأخبارهم».