وسار علي بن عيسى بن ماهان حتى صار إلى حلوان ، فاستقبله عير مقبلة من الري ، فسألهم عن خبر طاهر ، فأخبروه أنه يستعد للحرب ، فقال : وما طاهر ؟
ومن طاهر ؟ ليس بينه وبين أخلاء الري إلا أن يبلغه أني جاوزت عتبة همذان .
ثم سار حتى خلف عتبة همذان وراءه ، فاستقبله عير أخرى ، فسألهم عن الخبر .
فقالوا : إن طاهرا قد وضع العطاء لأصحابه ، وفرق فيهم السلاح ، واستعد للحرب .
فقال : في كم هو ؟
فقالوا : في زهاء عشرة آلاف رجل .
فأقبل الحسن بن علي بن عيسى على أبيه فقال :
- يا أبت ، إن طاهرا لو أراد الهرب لم يقم بالري يوما واحدا .
فقال : يا بني ، إنما تستعد الرجال لأقرانها ، وإن طاهرا ليس عندي من الرجال الذين يستعدون لمثلي ، ويستعد له مثلي .
و ذكروا أن مشايخ بغداد قالوا : لم نر جيشا كان أظهر سلاحا ، ولا أكمل عدة ، ولا أفره خيلا ، ولا أنبل رجالا من جيش علي بن عيسى يوم خرج ، إنما كانوا نخبا .
وإن طاهر بن الحسين جمع إليه رؤساء أصحابه فاستشارهم في أمره ، فأشاروا عليه ، أن يتحصن بمدينة الري ، ويحارب القوم من فوق السور إلى أن يأتيه مدد من المأمون .
فقال لهم : ويحكم ، إني أبصر بالحرب منكم ، إني متى تحصنت استضعفت نفسي ، ومال أهل المدينة إليه لقوته ، وصاروا أشد على من عدوي ، لخوفهم من علي ابن عيسى ، ولعله أن يستميل بعض من معي بالأطماع ، والرأي إن ألف الخيل بالخيل ، والرجال بالرجال ، والنصر من عند الله .
ثم نادى في جنوده بالخروج عن المدينة ، وأن يعسكروا بموضع يقال له ( القلوصة ) .
فلما خرجوا عمد أهل الري إلى أبواب مدينتهم ، فأغلقوها .