اشتُهر بالمناظرة، وحدّث ببغداد لما وردها سنة (552 هـ)، وصنّف وأملى.

روى عنه: أبو المظفّر السَّمعاني، والقاضي أبو البركات محمد بن علي الاَنصاري في مشيخته.

ولقيه أبو سعد السَّمعاني بسمرقند غير مرّة، ولم يسمع منه شيئاً من الحديث لاَنّه ـ كما قال ـ كان متظاهراً بشرب الخمر. ثم قرأ عليه أحاديث لما وافى العلاء مرو منصرفاً من الحجّ سنة (553 هـ).

قال ابن الجوزي: ثم سمعت عنه أنّه تنسّك وترك المناظرة واشتغل بالخير إلى أن توفّـي .

صنّف العلاء من الكتب: مختلف الرواية في الفقه، شرح منظومة الخلافيات للنَّسَفي، الهداية في أُصول الدين، التعليقة المعروفة بالعالمي، وبذل النظر في أُصول الفقه.

وأملى كتاباً في التفسير.

وتوفّـي سنة ثلاث وستين وخمسمائة[1]