وبعث الحجاج إلى عسكر عبد الرحمن عتاب بن ورقاء وأمره أن يسمع للمهلب فساءه ذلك ولم يجد بدا من طاعته فجاء إلى العسكر وقاتل الخوارج وأمره إلى المهلب وهو يقضي أموره ولا يكاد يستشير المهلب فوضع عليه المهلب رجالا اصطنعهم وأغراهم به منهم بسطام بن مصقلة بن هبيرة وجرى بين عتاب والمهلب ذات يوم كلام أغلظ كل منهما لصاحبه ورفع المهلب القضيب على عتاب فوثب إليه ابنه المغيرة بن المهلب فقبض القضيب وقال أصلح الله الأمير شيخ من أشياخ العرب وشريف من أشرافهم أن سمعت [ منه ] بعض ما تكره فاحتمله له فإنه لذلك أهل ففعل فافترقا فأرسل عتاب إلى الحجاج يشكو المهلب ويسأله أن يأمره بالعود فوافق ذلك حاجة من الحجاج اليه فيما لقي أشراف الكوفة من سببه فاستقدمه وأمره أن يترك ذلك الجيش مع المهلب فجعل المهلب عليهم ابنه حبيبا .
وقال سراقة بن مرداس البارقي يرثي عبد الرحمن بن مخنف :
( ثوى سيد الأزدين أزد شنوءة * وأزد عمان رهن رمس بكازر ) ( وضارب حتى مات أكرم ميتة * بأبيض صاف كالعقيقة باتر ) ( وصرع حول التل تحت لوائه * كرام المساعي من كرام المعاشر ) ( قضى نحبه يوم اللقا ابن مخنف * وأدبر عنه كل ألوث داثر )