و اسمه: عبهلة بن كعب العنسي المذحجي، و لسواده غلب عليه اسم الأسود، و لذلك كان يختمر بخمرة و يعتمّ عليها أبدا فلذا سمّي أيضا ذا الخمار، أو ذا الحمار؛ لأنّه كان له حمار علّمه يقول له: ابرك، فيبرك، و يقول له: اسجد لربّك، فيسجد!و سمّى نفسه: رحمان اليمن [1] .
خرج بعد حجة الوداع أي بعد خروج علي عليه السلام من اليمن الى الحج، و بعد وفاة بادان الحاكم الفارسيّ على اليمن. و كان كاهنا شعواذا يريهم الأعاجيب و يسبي قلب من سمعه!ولد في كهف خبّان و نشأ بها و فيها داره، واعده أهل نجران، و كاتبه قومه من مذحج، فكانت أول ردّة عن الإسلام في اليمن على عهد رسول اللّه صلّى اللّه عليه و آله مع الأسود ذي الخمار في عامة مذحج بعد حجة الوداع [2] .