أصله من الكوفة ، ولي ديوان الرّسائل للمأمون. يقال : إنه من بني عجل.
وكان له أخ يقال له القاسم بن يوسف كان شاعرا كاتبا ، وهما وأولادهما جميعا أهل أدب وطلب للشعر والبلاغة.
حكى أحمد بن يوسف عن المأمون ، وعبد الحميد بن يحيى الكاتب ، حكى عنه ابنه محمّد بن أحمد بن يوسف ، وأحمد بن أبي سلمة كاتب عيّاش [٣] بن القاسم صاحب شرطة المأمون ، وعلي بن سليمان الأخفش. وقدم دمشق في صحبة المأمون [٤].
أخبرنا أبو الحسن بن قبيس ، نا وأبو منصور بن خيرون ، أنا أبو بكر الخطيب [٥] : أنا علي بن أبي علي المعدّل ، نا محمّد بن عمران المرزباني ، نا علي بن سليمان الأخفش ، قال : قال أحمد بن يوسف الكاتب رآني عبد الحميد بن يحيى : أكتب خطا رديئا. فقال لي : إن أردت أن يجود خطك ، فأطل جلفتك وأسمنها ، وحرّف قطّتك وأيمنها ، ثمّ قال :