فروة، أمّهم فاطمة بنت الحسين بن عليّ بن الحسين بن علي بن أبي طالب :، و موسى 7، و إسحاق، و محمّد لأمّ ولد، و العبّاس، و عليّ، و أسماء، و فاطمة لأمّهات شتّى.

و كان إسماعيل أكبر الأخوة، و كان أبو عبد اللّه 7 شديد المحبّة له و البرّ به و الاشفاق عليه، و كان قوم من الشّيعة يظنّون أنّه القائم بعد أبيه و الخليفة له من بعده، إذ كان أكبر أخوته سنّا، و لميل أبيه و إكرامه له فمات في حياة أبيه بالعريض، و حمل على رقاب الرّجال إلى أبيه: بالمدينة حتّى دفن بالبقيع.

و روي أنّ أبا عبد اللّه 7 جزع عليه جزعا شديدا، و حزن عليه حزنا عظيما، و تقدّم سريره بغير حذاء و لا رداء، و أمر بوضع سريره على الأرض قبل دفنه مرارا كثيرة، و كان يكشف عن وجهه و ينظر إليه، و يريد بذلك تحقيق وفاته عند الظّانّين خلافته له من بعده، و إزالة الشّبهة عنه في حياته.

و لمّا مات إسماعيل ; انصرف عن القول بإمامته بعد أبيه من كان يظنّ ذلك فيعتقده من أصحاب أبيه، و أقام على إمامته شرذمة لم تكن من خاصّة أبيه 7 و لا من الرّواة عنه، بل كانوا من الأباعد و الأطراف.

فلمّا مات الصّادق 7 انتقل فريق منهم إلى القول بإمامة موسى بن جعفر 7 بعد أبيه 7، و افترق الباقون فريقين، فريق منهم رجعوا عن حياة إسماعيل و قالوا بإمامة ابنه محمد بن إسماعيل لظنّهم أنّ الإمامة كانت في أبيه، و أنّ الابن أحقّ بمقام الإمامة من الأخ؛ و فريق ثبتوا على حياة إسماعيل، و هم اليوم شذاذ لا يعرف منهم أحد يومى إليه، و هذان الفريقان يسمّيان الاسماعيلية؛ و المعروف الآن منهم من يزعم أنّ الإمامة بعد إسماعيل في ولده و ولد ولده إلى آخر الزّمان.