كلمة ثقافة هي واحدة من اكثر الكلمات جدلا في العصر الراهن وأصل الكلمة مأخوذ من كلمة ثقف ولها معنيان رئيسيان متباينان:

الأول: ثَقَفَ: قال الفيروز أبادي: ثَقَفه: أي صادفه أو أخذه أو ظفر به أو أدركه.

وأُثقِفْتُهُ: قُيِّضَ لي.

وبهذا المعنى جاء قوله تعالى:

{فَإِمَّا تَثْقَفَنَّهُمْ فِي الْحَرْبِ فَشَرِّدْ بِهِمْ مَنْ خَلْفَهُمْ}.

والثاني: ثَقِفَ يثقَف، وثَقُفَ يثقُف، ثَقْفاً وثَقَفاً وثقافة: صار حاذقاً خفيفاً فطناً([697]).

ومنه:

ثَقِفَ الكلام: حذقه وفهمه بسرعة

وثقَّف الولد: هذّبه وعلّمه.

[697] (القاموس المحيط مادة ثقف، 3/121).