وكان اسمه الاول الذي سمته به امه « حيدرة » باسم أبيها أسد بن هاشم ، والحيدرة : الاسد ، فغير أبوه اسمه وسماه عليا : وقيل : إن حيدرة اسم كانت قريش تسميه به ، والقول الاول أصح يدل عليه خبره يوم برز إليه مرحب وارتجز عليه فقال : « أنا الذي سمتني امي مرحبا » فأجابه : « أنا الذي سمتني امي حيدرة » وتزعم الشيعة أنه خوطب في حياة رسول الله 9 بأميرالمؤمنين ، خاطبه بذلك جملة المهاجرين والانصار ، ولم يثبت ذلك في أخبار المحدثين [١] ، إلا أنهم قد رووا ما يعطي هذا المعنى وإن لم يكن اللفظ بعينه، وهو قول رسول الله 9 [٢] : « أنت يعسوب الدين والمال يعسوب الظلمة ».

وفي رواية اخرى : « هذا يعسوب المؤمنين وقائد الغر المحجلين ». واليعسوب ذكر النحل وأميرها ، روى هاتين الروايتين أحمد بن حنبل في المسند وفي كتابه فضائل الصحابة ، ورواهما أبونعيم الحافظ في حلية الاولياء ، ودعي بعد وفاة رسول الله 9 بوصي رسول الله (ص) لوصايته إليه بما أراده ، وأصحابنا لا ينكرون ذلك ولكن يقولون : إنما لم تكن وصيته بالخلافة [٣] بل بكثير من المتجد دات بعده أفضى بها إليه [٤].