إن لم تكن عالما فتعلم و إن لم تكن حكيما فتحكم فإنه قل ما يتشبه رجل بقوم ألا يوشك أن يكون منهم. و قال بعضهم: العلم روح و العمل بدن، و العلم أصل و العمل فرع، و العلم والد و العمل مولود، و كان العمل بمكان العلم و لم يكن العلم بمكان العمل. و قال بعضهم: من طلب العلم لرغبة أو رهبة أو منافسة أو شهوة كان حظه منه على حسب الرهبة، و من طلب العلم لكرم العلم و التمسه لفضل الاستبانة كان حظه منه بقدر كرمه و انتفاعه به حسب استحقاقه. و قال بعضهم: كل شيء يحتاج إلى العقل و العقل يحتاج إلى العلم. و ابتدئ كتابنا هذا من مولد رسول الله و خبره في حال بعد حال و وقت بعد وقت إلى أن قبضه الله إليه، و أخبار الخلفاء بعده و سيرة خليفة بعد خليفة و فتوحه، و ما كان منه و عمل به في أيامه و سني ولايته. و كان من روينا عنه ما في هذا الكتاب: إسحاق بن سليمان بن علي الهاشمي عن أشياخ بني هاشم، و أبو البختري وهب بن وهب القرشي عن جعفر بن محمد و غيره من رجاله، و أبان بن عثمان عن جعفر بن محمد، و محمد بن عمر الواقدي عن موسى بن عقبة و غيره من رجاله، و عبد الملك بن هشام عن زياد بن عبد الله البكائي عن محمد بن إسحاق المطلبي، و أبو حسان الزيادي عن أبي المنذر الكلبي و غيره من رجاله، و عيسى بن يزيد بن داب، و الهيثم بن عدي الطائي عن عبد الله بن عباس الهمداني، و محمد بن كثير القرشي عن أبي صالح و غيره من رجاله، و علي بن محمد بن عبد الله بن أبي سيف المدائني، و أبو معشر المدني، و محمد بن موسى الخوارزمي المنجم، و ما شاء الله الحاسب في طوالع السنين و الأوقات. و أثبتنا عن غير هؤلاء الذين سمينا جملا جاء بها غيرهم و رواها سواهم و علمناها من سير الخلفاء و أخبارهم، و جعلناه كتابا مختصرا، حذفنا منه الأشعار و تطويل الأخبار، و بالله المعونة و التوفيق و الحول و القوة.