دعا در لغت به معناى درخواست انجام دادن چيزى است[1] و به معانى مختلفى همچون استغاثه و
عبادت آمده است.[2] كسى كه از او درخواست مىشود بايد
بالاتر از درخواستكننده باشد.[3] دعا و درخواست از خداوند در قرآن گوناگون آمده است: 1. توحيد و
ثناى الهى؛ 2. طلب عفو و رحمت؛ 3. خواستن بهره دنيايى. نامگذارى به دعا بدين جهت
است كه انسان در اين موارد كلام خويش را به «يا اللّه»، «يا ربّ»، «يا رحمن» آغاز
مىكند.[4] لازم به ذكر است كه مفاهيم ديگرى
همچون استغفار، استعاذه، استغاثه و استعانت گرچه به نوعى معناى دعايى دارند، ليكن
از آنجا كه هر يك مدخل مستقلّى است، مباحث مربوط به آنها در جايگاه خودش آمده است.
در اين مدخل درخواست از خداوند مورد نظر است و از واژه